美国发明了蝶阀，30年代。50年代传入日本，60年代才在日本普遍采用，而在国推广则是70年代后的事了目前世界上一般在DN300毫米以上蝶阀已逐渐代替了闸阀。蝶阀与闸阀相比有开闭时间短，操作为矩小，装置空间小和重量轻。以DN1000为例，蝶阀约2T而闸阀约3.5T且蝶阀易与各种驱动装置组合，有良好的耐久性和可靠性。

同时也可用于低压管道介质的开关控制。蝶阀又叫翻板阀,一种结构简单的调节阀。

蝶阀（英文：butterflivalv指关闭件（阀瓣或蝶板）为圆盘。围绕阀轴旋转来达到开启与关闭的一种阀，管道上主要起切断和节流用。蝶阀启闭件是一个圆盘形的蝶板，阀体内绕其自身的轴线旋转，从而达到启闭或调节的目的蝶阀全开到全关通常是小于90° 蝶阀和蝶杆自身没有自锁能力，为了蝶板的定位，要在阀杆上加装蜗轮减速器。采用蜗轮减速器，不只可以使蝶板具有自锁能力，使蝶板停止在任意位置上，还能改善阀门的操作性能。

适用压力范围也较高，工业专用蝶阀的特点能耐高温。阀门公称通径大，阀体采用碳钢制造，阀板的密封圈采用金属环代替橡胶环。大型高温蝶阀采用钢板焊接制造，主要用于高温介质的烟风道和煤气管道。